Het begrip 'gezin' wordt in het migratierecht anders gedefinieerd dan in het familierecht. De Vrije Universiteit Amsterdam onderzocht de verschillen. Sinds de jaren ’90 gelden in het gezinsmigratiebeleid steeds strengere voorwaarden. Vergeleken met het familierecht gaat het migratierecht voorbij aan de ontwikkeling van (nieuwe) gezinsbanden. Ook wordt in het migratierecht anders omgegaan met de belangen van het kind. Daarnaast zijn de normen veel strikter, zodat er nauwelijks ruimte is voor uitzonderingen.