Deze uitspraak borduurt voort op de rechtspraak over intern salderen van 18 december 2024. Uit die uitspraak bleek dat op twee momenten van belang is wat de referentiesituatie is bij het verlenen van een natuurvergunning:
1. In de voortoets, bij de beantwoording van de vraag of de aanvraag betrekking heeft op het voortzetten van één-en-hetzelfde project waarvoor eerder toestemming is verleend of betrekking heeft op een gewijzigd of nieuw project.
2. Bij de beantwoording van de vraag of de gevolgen van activiteiten die eerder al zijn toegestaan, als mitigerende maatregel in een passende beoordeling mogen worden betrokken.
De eerste vraag is besproken in overweging 17 en 17.5 van de 18 december-uitspraak. Daarin staat dat sprake is van een gewijzigd en daarmee een nieuw project wanneer een project niet langer wordt voortgezet als één-en-hetzelfde project ten opzichte van een natuurtoestemming of milieutoestemming van vóór de referentiedatum die daarna is voortgezet.
Op de tweede vraag is het antwoord dat aan een positieve weigering op grond van de Wet natuurbescherming geen referentiesituatie kan worden ontleend en dat de gevolgen van de aangevraagde en positief geweigerde activiteiten niet als mitigerende maatregel in een passende beoordeling kunnen worden betrokken.