Een veel voorkomend voorschrift in subsidieregelingen, zeker voor ondernemers, is dat niet mag worden begonnen met gesubsidieerde activiteiten voordat de subsidie is aangevraagd. Ook varianten daarop komen voor, bijvoorbeeld dat geen verplichtingen mogen worden aangegaan voordat de subsidie is verleend. In de praktijk blijkt dit nogal eens een dealbreaker te zijn. Zo wordt menig subsidieaanvraag voor een warmtepomp afgewezen omdat de aanvrager al een aankoopverplichting voor de pomp blijkt te zijn aangegaan vóór het indienen van de subsidieaanvraag. Soms wordt dit pas duidelijk nadat de subsidie al is verleend en wordt de subsidie alsnog ingetrokken, of lager vastgesteld. Uit jurisprudentie hierover blijkt dat de subsidieaanvragers in geval van een rechtsgang meestal aan het kortste eind trekken.